Il Conquistatore, film del 1956 diretto da Dick Powell è stato annoverato tra i film maledetti ed etichettato come una delle pellicole più sfortunate della storia del cinema. Il motivo? Apparentemente una maledizione, che si manifestò dopo la fine delle riprese e coinvolse alcune delle 220 persone tra cast e troupe. Di queste 91 si ammalarono di cancro e 46 morirono negli anni successivi alle riprese. Leggenda a parte, sembra che le morti tra i membri del cast abbiano avuto una spiegazione molto razionale: una intensa esposizione radioattiva causata da esperimenti nucleari nel sito dove il film fu girato.
Il set cinematografico fu allestito a St. George, nello Utah, a circa cento miglia da un sito di esperimenti nucleari e, sebbene l’esercito avesse assicurato che l’area fosse sicura, la ricaduta radioattiva interessò pesantemente tutto il cast, portando negli anni successivi alla morte del regista stesso e attori celebri come Susan Hayward e John Wayne. A peggiorare la situazione fu anche la decisione del produttore, Howard Hughes, che decise di far arrivare a Hollywood 60 tonnellate di sabbia, poi rivelatasi radioattiva, per rendere più veritiere le riprese in studio.
Nei mesi e anni successivi all’ultimo ciak de Il Conquistatore, iniziò a manifestarsi un’alta incidenza di casi di cancro tra le persone della troupe e tra coloro che avevano preso parte al cast. Nel 1963 il regista Dick Powell morì di cancro, mentre l’attore Pedro Armendariz, scoperto di essere a uno stadio avanzato della malattia, si suicidò sempre nel 1963. Nei decenni successivi morirono per lo stesso motivo Susan Hayward, Agnes Moorehead e John Wayne. Nel 1981, 91 persone che avevano preso parte a Il Conquistatore, avevano sviluppato una forma di cancro e 46 erano deceduti a causa della malattia. Un po’ troppe per essere considerate una coincidenza.
Dello stesso parere è sembrato anche il dottor Robert Pendleton dell’Università dello Utah, che sostiene che l’incidenza di cancro in un gruppo di circa 220 persone sarebbe normalmente stata di circa 30 casi. Quindi resta aperta un’ipotesi sulla possibilità che l’esposizione alle radiazioni sul set de Il Conquistatore, possa aver triplicato i casi di cancro tra i partecipanti.
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